Seks of relaties tussen collega’s is een van de grootste taboes op de werkvloer. De angst van leidinggevenden dat het werk eronder lijdt is groot. Bij verliefdheid raakt de aandacht afgeleid door de vlinders in de buik, heimelijke blikken en spannende e-mailtjes. Niet alleen het verliefde koppel kan het hoofd niet bij het werk houden, ook de collega’s zijn danig afgeleid. Hetzij door geroddel, hetzij door jaloezie en ergernis wanneer de verliefdheid te nadrukkelijk geëtaleerd wordt.
Tussen stress en relaties bestaat een direct verband. Hoe hoger de werkdruk binnen een bedrijf, hoe vaker gewenste intimiteiten tussen collega’s voorkomen. Maar een al dan niet stiekeme relatie tussen collega’s levert óók veel stress op. ‘Het is een bijzonder fenomeen’, zegt de Gentse hoogleraar Stefaan Lievens, die onderzoek deed naar passie op de werkvloer. ‘Mensen zoeken een uitlaatklep als ze last hebben van de werkdruk. Wat begint bij uithuilen bij een collega kan gemakkelijk uitlopen in een seksuele relatie.’ Tijdens zijn onderzoek merkte hij dat dit veelal buitenechtelijke relaties zijn. Mensen kunnen thuis niet altijd met de problemen van het werk terecht. ‘Op het werk zit iedereen in hetzelfde schuitje en kan men onderling op begrip rekenen. Onder druk van het gezin wordt de relatie op het werk meestal afgeblazen, maar het kwaad is dan al geschied. Het is dus een oorzaak-gevolg-oorzaaksituatie.’
Ook Mathijs van Schagen (21) kan meepraten over verliefdheden op het werk. Hij fietste na een personeelsfeestje samen met een collega naar huis. Zogenaamd voor een kopje koffie werd hij mee naar binnen gevraagd. ‘We hebben daarna een paar maanden min of meer iets met elkaar gehad. Al was zij veel enthousiaster dan ik. Zo moest ik bijvoorbeeld een keer op zaterdag overwerken. Zij stelde meteen voor om ook over te werken. Die zaterdag hebben we ontdekt waar een kantoor nog meer goed voor kan zijn…’ Doordat de andere collega’s niet helemaal op de hoogte waren, maar wel iets vermoedden, leverde de relatie gênante situaties op. Er werd nooit openlijk over gesproken, maar de twee kregen wel opmerkingen. Van Schagen: ‘Collega’s maakten bijvoorbeeld grappen over dat zij haar werk ook liggend kon doen.’
Na een paar maanden heeft hij de relatie afgekapt. Daarna werd het pas echt vervelend. ‘Ze heeft me gestalkt tot ik een paar maanden later wegging. Dat ik bij dat bedrijf stopte had trouwens niets te maken met de situatie tussen haar en mij. Achteraf had ik niets met haar moeten beginnen, want ik was niet verliefd op haar. Als je echt verliefd bent op elkaar, dan kun je beter ergens anders gaan werken.’